后半夜雪又大了，虽没有人醉倒，到底喝了酒，都惫懒起来。几人也都不走了，相约了明早去昭华寺上香。锦馤同宝来一屋，其他几人挤一挤将就对付了一宿，好在宝来有先见之明带了褥子，也不觉冷。
都是在香气里醒过来的，袁霁恪也不知道几时起了床，做好了汤圆，还给容小驴儿加了餐。几人同处了一宿，感情一夜之间也似有了微妙的变化。也或许是新年伊始，嘴上都要讨个吉利，倒是平平顺顺吃了一顿饭。锦馤还担心那一对又要吵嘴，不料一个不曾恶言恶语，另一个也恭敬以对。
吃罢饭，众人一同乘了宝来的车去了昭华寺。香车宝马盈街，雪霁天晴，檐下灯笼、门上对联在光照里都红亮了几分。人人新衣新帽，眉目带笑，挤挤挨挨地在街上走。
昭华寺香火一惯鼎盛，大年初一更不必说，这一日僧人诵经、祈福，达官贵人都会按例来吃平安粥。这粥也有定数，小半年前就定满了。还未到寺前，只见香客们扶老携幼络绎不绝。车马行不动，几人索性下车步行，别有一番趣味。
宝刹前香云霭霭，幢幡轻舞。南平公主在西寺，寻常日子普通人都在东寺烧香，西寺全是女僧，接待达官贵人、显宦望族家眷。也就是大年初一或佛诞日，西寺才不限平民来烧香。
几人先自去了正殿焚香拜佛，锦馤家中无年长的妇人，所以没有礼佛的习惯，寺庙来过几回，只是西寺还是头一次来。袁霁恪庄子上有一片地，专供寺庙的产物。怕下头人毛手毛脚生出什么枝节，正好借着上香的机会过来看看。
今日虽然人多，却还算乱中有序，又有杨遂、阿魁跟在左右，袁霁恪借口去茅房，将人托付给了杨遂，但还有些不放心，又同锦馤低语反复叮嘱了几句。
两人虽规规矩矩，又觉得四眼勾缠，那腻歪劲儿杨遂都觉牙酸，“你这厮黏糊糊好不爽快，你到底还要不要去不去茅房了？”
“我去去就回，有事大声喊相公。”他飞快在她耳边道。虽然说的不过寻常话，又好像有化不开的浓情蜜意在其中，锦馤含笑点头，不觉双颊发烫。
因寺里给客人用的净室修得远，来回要不少时间，几人便约好了到放生池前碰头。人人皆持香虔诚叩拜，宝来向前一心求一个如意郎君。今年也怪，如意郎君是不想要了，只想求自己的书能赚大钱。袁一文自然求学业有成，阿魁求得也不少，嘴里念念有词，好半天这三人都没从蒲团上起身。
杨遂不信这些，什么也不求，跟在女孩身边。他晓得人多的时候，总有些无赖伸手占女子便宜，因此万分紧张，稍有男子离得近些，便是横眉冷对，将人吓退在三尺之外。宝来看在眼里，将这人不好的地方全然原谅了。
拜完了佛从殿里出来，宝来想了想，决定去客堂替哥哥求一枚主持开光的护身符，顺便也搭一个给杨遂吧。只是今日人实在是多，一文、阿魁冲在前、杨遂殿后，几人好半天都没涌到前头去。
锦馤没打算凑这个热闹，听人说过寮房有座叫梅馆的园子，里头曾住过几位前朝名士，留下不少名画、楹联，她心里记挂着过去看看有什么别致的诗画可以放进花笺里。同几人打过了招呼，便独自过去了。
越往里去就越清净，偶尔有几个小和尚路过，见到她也十分有礼，驻足合十问讯，问她是否在寻人。锦馤说明了来意，小和尚替她指了路，锦馤便顺着连廊一路行过去。看看匾额题字、廊角飞檐，嗅着烟火，人心都静了。
渐渐鼻端嗅到了气，锦馤循着香来到一处庭院，院那边是一片梅林。月洞门上一副对联，“身在虚空人语静，心无滞碍妙香闻。”她忽然心头一动，想着花笺中若添香粉，该添哪几味，又如何添。
寮房内需保持安静，不得高声喧哗，因此她也刻意放轻脚步。跨进院来，只见红梅覆雪，一步一景，又有曲径偏蹊，最后也不知道走到了哪边，只是乍闻人声，锦馤便停下了脚步。她不想撞见男客，所以静耳听了听，只有女子的声音，这才放下心，但又觉那声音有几分耳熟。
只听得一个妇人道：“这是我亲手绣的抹额，听闻夫人有头疾受不得风寒，所以将几味药缝在里头。夫人莫要嫌弃才好。”
另一个妇人笑道：“崔夫人过谦了，你这手艺好了不得呀！想起来我在闺中的时候，也是会做绣活呢。结果嫁了人都拿不起针线，全叫下头人做了。如今年岁大了，眼神不济，更别说穿针引线了。劳您挂念，只是这些东西何必亲手做，有什么就叫下头人做去。家里也不缺这些，害夫人累眼可怎么得了。”
一个婆子的声音响道：“呀，这绣工果然了得！老奴听说，夫人从前卖绣活的，那绣工是一等一的……”
婆子的话未说完，被一个年轻女子的声音打断，“冯嬷嬷，我出来忘带手炉了，劳您老人家替我取来。”然后语气一缓，“崔夫人也真是太周到了，多谢您记挂家母。”
锦馤终于了然，这是崔母和俞慧芸母女。但这俞夫人对崔母的轻蔑，任谁都能听得出来，这样无异于侮辱她。锦馤暗暗摇头，这崔母最是要强，倘若叫她看到自己撞见了她的窘事，总是抹不开面子吧？
锦馤不欲在此处耽搁，小心翼翼地慢慢往后退，退得远了，才转身疾步。冷不防撞到了人身上，倒退了两步。她吓得差点叫出声来，好在被人牢牢扶住，并没有摔倒。
但一抬眼看清来人，锦馤立刻退开几步，福了一福，低声道：“崔侍郎。”
崔誉目光呆呆凝望着她。他昨夜饮酒，大清早就被母亲叫来寺里上香。母亲的目的他知道，不得不前来。但借口宿醉方醒，头痛欲裂，因他和寺院西堂觉通法师有交，便是到寮房先暂做休息。
坐宝床、听梵音，烟火迷蒙仿若中空佛影重重，人也虚浮着。因觉气闷，沿小路走到此处，恍然间看到那人的背影，一时间不知是幻是真。待走近了，才知不是梦。但那一句生分的“崔侍郎”，还是将他拽入尘泥里。
他也向她深施一礼，“姑娘新禧安康。”
寒暄过两句便无以为继。天地间静得吓人，似乎能听到枝头积雪被风卷起又敲在花瓣上的声音，冷冽如旧事历历不堪闻。
锦馤没料到他也会来上香，他一向不信这些的，今日会来，大约是因为俞小姐吧？锦馤心头一点顿涩，但释怀的也很快——不过就是“孙登不语启期乐，各自当情各自欢。”吧。
锦馤又是一礼，却是告辞，“外子怕是在寻我了，就告辞了。”
酒入愁肠，酿了满腹的苦涩翻涌向上，逼得崔誉眼角发红，涩意难抑却是轻笑出声。那笑是锦馤从未见过的，艰涩难懂，又有一份任性恣情，他笑着摇头。锦馤头一回见这样的他，有些陌生。
“小馤，你看到的，就一定是真的吗？”
锦馤本已经走过去了，身形顿了一下，缓缓转过身，“如果不是真的，何必叫我看见；如有难言之隐，有多难不能说？我以为两个人相交，贵在开诚布公，尽诚以绝嫌猜。”
她差点要问出口，那夜可是他派人来盗物，他想要什么东西，为何不能直接找她要——父亲的死，到底和他有没有关系？
这是她给他，也是给自己最后的机会。
崔誉脸上的笑意渐敛，眼眸微垂了下，避开她直视的目光。
锦馤心灰意冷，不再说什么，转身便走，忽听得身后他的声音，“那你又真的了解你的枕边人吗？”
崔母在俞夫人主仆那里受了气，假笑得脸上僵疼，忍气忍得两腮发烫。自打崔誉高中探花后，还没人给她这样的气受呢。
她心气高，并非觉得儿子只配俞家，而是深知太高的门第于她母子并不合适。男子生于天地间，自当顶天立地，怎可被女家低看？她苦了一辈子，也不想娶个儿媳妇回来当成祖宗，所以俞家这门第将将好。
但毕竟受了委屈，免不了要去找儿子诉苦。一路行来远远听得男女说话之声，一细听，竟然是容锦馤和崔誉！她怎可让两人在自己眼皮子下头旧情复燃有了首尾？忙分开花枝快走几步，“咦，这不是容娘子吗？”
见是崔母，锦馤想走也不成了，只得向她行礼问安。
人便是如此，对于自己不能得罪的，百忍成钢；对于不如自己的，尤其是从前高高在上、如今低入尘埃的，那尤其是毫不留情的。
崔夫人唇角噙笑，上去拉住她的手，“这有阵子不见你了，瞧着气色也好多了。”
锦馤只是笑笑，手被那一双布满老茧的手握住，也不好抽回来。
她从前对崔母就是有些敬怕的，尤其是她的那双手——她就是不开口，她养儿的辛苦，字字句句都在那些粗粝里，磨得人说不出半个“不”字……
“说听说你铺子里在卖花笺，改日誉儿成亲时，要有劳娘子做请柬了。我知道你画工一向出众，想必画那龙凤牡丹也必然强过旁人百倍去，娘子千万别推脱……”
崔誉却是忽然出声打断，“母亲，不早了，还要去给父亲添香，不要耽误了时辰。”然后向锦馤施礼告辞，面上重又回平静。
锦馤那边心绪复杂地往放生池去，俞慧芸这边却在同母亲撒娇置气：“娘，你刚才为何对崔夫人那般咄咄逼人？”
俞夫人恨铁不成钢地拿手指一点她的头，“你啊，也该矜持些！别看那崔母是个市井妇人，可不是个简单角色。你是不晓得，这种寡母拉扯儿子长大，可是最难相与的。因为旁人还有丈夫可以依靠，她却只有一个儿子。若儿子不能掌控在手里，被媳妇抢走了，那她就觉得人生没指望了——所以这样的女人最会摆弄儿子。”
俞慧芸不以为然，那样的婆母，怎敢给自己脸色瞧？
俞夫人谆谆告诫：“母亲是要叫她知道，你是下嫁。我俞家的姑娘，在娘家可没受过委屈，去她家里也甭想磋磨你。你呀，母亲做恶人还不是为了你？人家知道你有我这样厉害的娘亲，就算想磋磨你也要考量考量后果。我都说了，女孩子可千万不能上赶着，偏你不听！”
虽是数落，内里却是一片舐犊之情，在听女儿说了心有所属后，也是尽己所能，成就她的婚事。所以在崔誉那时候第二次登门的时候，就放出风去说崔誉有意于慧芸……
俞慧芸只是笑，上前依着母亲，“女儿知道娘你最好啦！”
不喜欢的，自然可以泰然处之；可自己喜欢的人，又被那么多人虎视眈眈，矜持一下也许就被人捷足先登了呢。她可不要嫁给凡夫俗子，也不爱那种大宅子里的勾心斗角，就想要简单一些的，如父亲这样对母亲百依百顺的就好。
虽然还有些女儿家的矜持，但在母亲面前还是可以任意撒娇的。俞慧芸便追着问嫁妆准备了多少，有多少铺面……反正女子只要嫁妆够，夫家也不敢小看她吧？她自小就听外祖说过，母亲当初嫁给父亲就带着足足的嫁妆，那她的嫁妆也不会少。
俞夫人宠溺地瞪了她一眼，“去去去，谁家小姐像你这样聒噪！娘去殿里拜拜，你去那边等着吧。”
心里却是一叹，想这一家子全指望着她的嫁妆呢！亲弟弟游手好闲，女儿的嫁妆也不能委屈，偏她大手大脚，拿做头面首饰的银子去办什么诗会，谁料俞敬斋也赞成，真是气死人！现在还要想办法弄银子过去给金店付尾款。
都是花钱的主儿，谁晓得挣钱多难？俞敬斋虽然百依百顺，于经济却是一窍不通。那会儿公婆过世，俞敬斋大操大办，还高价买了一块阴宅，花了她多少钱！家里里里外外都靠她打点，不当家不知柴米贵。
想起胞弟也是头痛。不能想，想多了就泄气，柴米油盐，哪一个都是能叫人心力憔悴的。忽又想起当年闺中姊妹，有人嫁给大富之家，她先前多瞧不起？现在想来，人家虽说是“商人妇”，可锦衣玉食从不为生计发愁。
她自己那时候也不差的，多使点力气，嫁入侯门也不是不可能。可惜父亲爱才，自己又爱色，这才嫁给了俞敬斋。或许人生就是难以两全吧。可如今女儿又走了自己的老路……
冯嬷嬷是俞夫人从娘家带来的老人了，她扶着俞夫人往观音殿去，听得夫人轻轻叹息，小心问道：“小姐在为何事发愁？”
俞夫人驻足，揉了揉额角，“还不是那些。而且啊，最近我这眼角总跳，老是心慌慌的。”
冯嬷嬷在她手上一拍，“小姐不要胡思乱想，想是近来给姑娘办大事累着了。”正说着话，忽然“咦”了一声。
“怎么？”俞夫人问。
冯嬷嬷冲前努了努嘴，“小姐，你觉不觉得那个女郎有点眼熟呀？”
俞夫人顺着她指的方向看过去，只见一个衣衫华贵的娇俏女郎牵着一个七八岁男孩子的手，身旁还有位年轻公子，不知道说着什么，眉飞色舞的。
旁边捧手炉的丫鬟一向话多，也道：“真的，奴婢瞧着怎么和咱们慧芸小姐有点像呢。不不，其实是有些像老爷头几年的样子。咱们老爷是出名的好相貌，要不当初也不会被老翰林榜下捉婿。”
冯嬷嬷瞪了那丫头一眼，丫头瞥见俞夫人神色微变，忙收了声不再多嘴了。
俞夫人寒着一张脸回到了俞府。府里上下都怕这当家主母，也不知道她在外头受了什么气，只道今日去寺里烧香，如何这样一副神情？
天色擦黑，俞敬斋归来，就有小厮来请，说夫人交代了，请老爷一回府就过去。然后小声道：“夫人今日瞧着心情不佳。”
俞敬斋并未放在心上，他这夫人，一贯小姐脾气，虽说比刚成亲时要稳重一些，无端闹脾气的时候也是有的。并非是多爱，不过是他不想落了人口舌，让人说他平步青云后就和从前判若两人，毕竟他对于清名还是十分看重的。
他刚行入上房，听得俞夫人冷声道：“你们都先下去。”接着房内伺候的丫鬟婆子都退了出去。俞敬斋走到俞夫人身边带笑问：“夫人这是怎么了，大过年的，谁给你气受了？”
俞夫人面罩寒霜，目光在他脸上剐了半晌，才狠狠道：“你最好今日里跟我老实交代，否则我同你没完！”
俞敬斋大感意外，满脸错愕，“夫人说的什么话？为夫去何处、同席何人、几时归家——何曾欺瞒过一句？”
“哼！我问你，那个女人是怎么回事？”
俞敬斋一怔，心下悚然，背心登时沁出一层冷汗，面上却犹自强撑“什么那个女人？”
“你还想瞒着我不成！”俞夫人越发气恼。
俞敬斋心慌了片刻，到底是官场历练过的人，很快稳下心神，拿了桌上的茶杯缓缓喝了一口，这才抬眸反问：“我究竟瞒了你何事，值得夫人如此动怒？”
俞夫人行到他面前，厉声质问：“那个女人和他的孩子都去哪里了，是不是你背地里拿了钱将他们养了起来？好啊好啊，当初话说得多好听，竟原来是骗我爹娘、骗我，偷偷在外养了个家，享你的齐人之福来了！”
俞敬斋不料她说的原来是那个女人……被她一顿斥责下来也深感莫名，“那个女人”一直以来在他这里都是不上台面的禁忌，妻子虽有些脾气，到底很少拿这个说事。
“夫人这是从何说来？莫非你还以为我将袁春香养成外室？天地良心，我与她早就一别两宽，自双亲被那女人害死后，更同她再无瓜葛。我有多少俸禄，夫人你最清楚啊！”
俞夫人却是不依不饶絮絮叨叨，俞敬斋只能好生安慰。
被人触了逆鳞，心中并不宁静，甚至产生了些自己都没觉察的厌恶。蒙老翰林慧眼，他也心存感激，奉养岳父母也顺理成章。可自岳父去世后，妻子让岳母和小舅子秦业昌一同搬来同住，以慰母亲丧夫之痛。那两人竟是如此一年又一年地住下了。果真是请神容易送神难，他们不提要搬，他自然更不能提。
原指望着秦业昌年纪不小了，早晚要娶亲，那时候总不能还住在俞家吧？谁想秦业昌一点娶亲的意思都没有，整日里游手好闲，结交些所谓朋友吃喝玩乐。岳母以为，他身为姐夫，家中岳父不在，自然该姐夫管教。可他还没说两句，秦业昌就顶回来，因姐姐那份嫁妆，也很不把他放在眼里。
他管也不行、不管也不行，为这没少生闷气。那小舅子也是花钱大手大脚，俞夫人私下贴补了多少他不知道，后来主意竟打在了他身上。可惜自己洁身自好，就行差踏错了一步，被小舅子拿了把柄在手里，三天两头便来他要钱。他就算有点体己，也都被掏空了。哼，说什么他靠秦家，他俞敬斋到如今靠的全是自己！
俞夫人听他劝解了半天，这才稍稍放下心，可仍旧心有余悸。“真的太像了！你不知道，我今天看到的那位小姐，和你年轻时太像了，不怪我多心的。算起来，年纪也对得上。”
说到此处话锋一转，“对了，慧芸的婚事我觉得大概可以操办起来，那崔夫人求娶之心甚笃。嫁妆呢，还是要丰厚些，你清贫，自然不比我那时候百余抬嫁妆，但六十四抬不能再少了。说来都怪你，本来这些妆奁也都攒得差不多了，结果她一场诗会办下来，用的全是嫁妆。现在一个天大的窟窿，还要我想办法再补上！”
俞敬斋被她数落“清贫”数落了多年，也早已生厌，但还是商量道：“咱们书香门第，犯不着同人攀比。”
俞夫人一顿抢白：“呵，现如今举凡嫁女，谁家妆奁不是极尽奢华？尤其是家中有婆母的，若没些家资傍身，定然要被轻看。为何我的那些高嫁的手帕交一直还能高看我一眼，逢年过节也肯同我应酬，还不是人人都晓得我当年嫁妆丰厚，比那县主郡主也不差，何等风光！”
有些话她自然是不会说出口，但是私下里未必没想过，自己也算是有福之人，并不用侍奉公婆。她自己虽然瞧不上崔家，但崔誉确实一表人才未来可期。若在寒微之时结亲，崔家定然感恩戴德。
俞敬斋被她说得心烦，又不能顶嘴，否则今天别想消停，只得顺着她的意思敷衍过去。从正房里出来，他心下存疑，叫了心腹小厮出去打探。
袁霁恪发现从昭华寺回来，锦馤人就有些恹恹的，尽管一切看似与往常无异，但又觉得不太对。后来还是从宝来那里才知道，原来那日锦馤见了崔誉……
酸气上头，连清蒸鱼都多倒了几勺醋。可一转念又安慰自己，他们两人是议过婚事的青梅竹马，一起长大，那是怎样的情分？而他和她不过是阴差阳错的冒牌夫妻，既然当时说了喜欢一点点也可以，如何此时又计较起来？
杨遂那几个人，这几日都约好似的厚着脸皮在书坊里蹭吃蹭喝。杨遂对这刚上桌的清蒸鱼不太满意，“嫩是嫩，怎么这么酸呢，铁兄，你到底放了多少醋？”
宝来闻言在桌下狠狠踢了他一脚，又瞪了他一眼，杨遂这才瞧出些端倪。趁着去厨房盛饭的空档，他悄声问宝来：“发生什么事了？”
宝来叹了口气道：“容姐姐那日在昭华寺遇见了崔公子。”
她也是后来才发现的。那日好不容易求到了护身符，一转眼不见了一文。她和阿魁分头去找，也不知道走到了哪里，远远看到了锦馤和崔誉。离得远，并不知道在说些什么。后来又来了一个妇人，那三人又说了几句话锦馤就走开了。宝来怕贸然出现叫人误会偷听，所以也就去别的地方寻一文去了。
杨遂一听，眉毛倒竖起来，“什么，这厮竟然还有脸见小馤！还有，小馤又是怎么回事，不是要跟那老铁了吗，怎可这样？”虽然他觉得金铁柱子此人也非佳婿，在他这里却实实在在比崔誉强上百倍，还算是良人。
宝来怕他声音太大惊了旁人，在他臂上一拍，示意他安静。“现在情况还不明朗，莫要冲动。不知道崔公子跟容姐姐说了什么，回来的路上我就觉得有些不对劲了。”
两人难得不拌嘴，凑在一起嘀嘀咕咕。锦馤走到厨房前，见他们形态亲密，反不好进去了，又悄悄退出来，正退到了袁霁恪怀里，手一松，碗跌了出去。
袁霁恪一手扶住她，一手接住了碗。他瞥了眼厨房，把她拉到一边，憋了好几日了，索性开门见山，“你是不是有什么心事？”
锦馤摇摇头，唇却微微抿起来了。
这分明就是有事不肯说的样子。他又问：“你可是有话要跟我说？”
锦馤还是摇摇头，“没有。”
他端详着她，她目光躲闪着。他不知道怎么去周到一个女孩子的心，问不出口也问了出来，“你是不是后悔了，不愿意和我好了？”
锦馤勉强笑了下，“你别多想，我就是有点累，过了年老先生的文稿就要付印了，投了许多银子进去，我心里没底，不知道销路怎样。”
这不是真话。或者不是全部的话。
他暗暗自嘲，人的感情果然不能像银钱一样算得分分明明，多退少补。不怪他从前就怕同人有牵扯，恨不得事事两清。
他不是个拖泥带水的人，他以为无论什么都该如账本上的账，一笔笔清楚明白。就是不明白，也该问个清楚明白。可人哪，动了心，就没办法掌控了。动了心的人，是把自己的心放到了别人身上，必得两人在一起，方觉圆满、才不寂寞。
但此时，他却是没有再问了。他揉了揉她的发顶，“别担心，我相信你，你也要对自己有信心。大家眼睛又不瞎，什么书好、什么书不好，都看得出来。我虽不识字，只看你的书那字儿都比别的要清楚。”
锦馤似是受了他的鼓励，脸上终于有了些笑影。正说着话，门上有人敲门，打开门一看竟然是忠伯。
忠伯的孙子赶着一头毛驴，护着人一路从陵县来了洛平。锦馤又惊又喜，忙把人搀进房里。
袁霁恪听说是容家的老家仆，料两人有话要说，便没跟进去，和忠伯的孙子全儿在外头喂驴子。上等的饲料，倒满了食槽，那驴子不料受到这样的款待，吃得不亦乐乎，把个容小驴儿看得眼红，几次挤过来想沾一沾客人的光，都被袁霁恪给挡了回去。
小驴儿脾气上来，就去嚼他的衣裳，还不满地叫唤。倘若他能听得懂驴叫，定然知道它在说：“好歹毒的男人，叫主人休了你！咱们骑驴看唱本，走着瞧！”
忠伯老泪纵横，又觉失态，擦了眼泪才道：“前阵子我在乡下才听说姑娘招赘了夫婿，本就说早点过来，谁知道不小心摔了腿，耽误了些时日。这才能下地走，就赶过来了。”
“劳您挂念了，路上这样颠簸，何苦亲自跑一趟？”锦馤不忍，扶着忠伯在椅上坐定。
忠伯冲外努努嘴，“就是那个小伙子吧？看着也是一表人才。姑娘大婚，也没来帮你，老奴对不起璞公啊！”
锦馤安慰他：“您别这么说。实不相瞒，我招赘夫婿只是权宜之计。”遂将由来一五一十说了。
忠伯听得直摇头，“啊！这如何使得？姑娘往后可怎样嫁人呢！”
锦馤只是笑了笑，“您别担心，您看，我现如今也是能自食其力了，就算不嫁人也没什么的。”
忠伯又劝了几句，锦馤虽并不反驳，但神色毅然，看来是拿定了主意的。那眉宇间的果决，竟然让他看到了已经死去的先夫人的影子。
忠伯叹了口气，也罢，姑娘如今也是叫人放心了。想当初璞公但凡如夫人一般硬气些，如何会让族人占尽好处？他擦了擦眼泪，摘了随身的包裹放在桌上打开，“这是老奴回乡的时候姑娘给的钱，如今官司已了，姑娘做生意，处处都要用银子的，老奴给姑娘送来了。”
锦馤怎么会收下，推拒了半天。锦馤怕他担心自己，将最近的事情捡着好的说了，其中的艰难自然是没提的。忠伯听了连连点头，一边欣慰她这样能干，一边又心疼她这样能干。
到了天色渐晚，袁霁恪见房里亮了灯，是要长谈的意思。忠伯的孙子全儿也不过十四五岁的半大孩子，是个老实本分的庄家孩子。袁霁恪左右无事，在厨房里准备晚饭。全儿也是个勤快的，在旁边打个下手。
两人有一搭没一搭地聊着，等到做好了一桌热腾腾的饭菜，那边门帘子终是动了，然后锦馤走了出来。借着灯光，袁霁恪看到她眼睛红肿着，显然是哭过。几人吃了晚饭，老人家住了一宿，第二日回了乡。
忠伯走后，一切似乎又恢复如常，锦馤脸上也不见了愁色。一切准备就绪，只待上元节一过便能开工了。
十五元宵这日，天色晴霁。天还没暗下来，宝来领着一文不请自来，约锦馤去走百病，又说今年骊湖那边的灯山不亚于上京的，各个商铺都挂了灯出来，今年要选出灯魁呢。
骊湖附近桥最多，所以洛平妇人大都去那边走桥，祛病除灾。到了夜里，两人都穿了白绫子衣裳，锦馤持香走在前，宝来紧跟着她，说说笑笑间走了七八座桥。到了三生桥前，也是摩肩接踵，看灯的看灯，走桥的走桥。
都是女子走百病，所以袁霁恪和一文只是在后头跟着。过了桥来，锦馤她们正要走下一个桥，袁霁恪忽然喊住她们：“哎呀，我的荷包好像掉了，你们先别走，帮我找找。”
走了这许久，宝来脚丫子都酸了，眼看就剩一座桥了，现在又得走回头路。她倚在桥头嗔怪：“真是的，这么要紧的东西怎么会掉！”要知道铁公鸡袁霁恪把自己丢了都不能把银子丢了。
锦馤却是转身看看熙熙攘攘的人流，“荷包里可放了银子？若只是荷包丢了便丢了吧，这么多人，怕也要被人踩得不成样了。”
“银子倒没放，不过是你送给我的，还有头发打的络子……我还是去找回来吧！”袁霁恪说完自顾自先低头在附近踅摸。
锦馤只好让宝来和一文在桥头等着，她同袁霁恪一同往回走。这三生桥从头到尾也有个十来丈长，虽是灯火大张，但从这头走到那头寻一只小小的荷包也是不容易，更何况这样多的人。
两人来回过了一趟，荷包没找到，鞋子到瞧见三四只。最后袁霁恪道：“算了，不找了，大约真被人捡去了。”
两人遂又重新走了一遍桥。到了桥拱之处，张目远眺，但见灯火万千，笙歌处处，星月交辉。如此良辰美景叫人禁不住驻足观望。两人看了一会儿景，不知道想到了什么，互望了一眼，又同时笑了起来。
袁霁恪拉住她的手，“咱们把桥走完吧，袁姑娘他们在等着呢。”
锦馤却是忽然笑望着他，“你的荷包真的掉了？”
听邻居娘子们说的，三生桥上要走三趟，他是想和她定下三生三世的缘分……他被人识破了伎俩，又觉得自己幼稚可笑，脸都给窘红了。
锦馤浅浅一笑，“没丢就好，那把剩下的也走完吧。”
她懂了，也应了……
袁霁恪被这突如其来的应诺砸得有点昏，怔在那里。锦馤摇了摇他手臂，“快走呀，再愣着就要被挤下桥啦！”
那欢喜是一点一点浮出来的，唇角被看不见的绳子往上扯着。
今天的月亮好看，连老对手聚贤阁家的楼也觉得好看了；有那吸溜着鼻涕的小孩子撞到他腿上，蹭了一腿的鼻涕，他觉得那小孩子吹的鼻涕泡也蛮可爱的；迎面而来的人，高矮胖瘦、男女老幼，看谁都是顺眼的。
宝来和一文远远看到两人，冲他们招手，“怎么去了这样久，东西找到了没有呀？一文都等得饿了。”
一文小声道：“我不饿，是姑姑饿。”但是没人听见，毕竟他一贯都要为姑姑背锅的。
也是走了这许久，出门前不过吃了碗汤圆，自然要饿了。将最后一座桥走完，袁霁恪提议道：“不如去珍宝楼吃饭吧？听说舞狮子的从那附近过，运气好还能赶上。”
锦馤反对，“珍宝楼很贵的，咱们随便找个食肆吃点算了。”
“那怎么行，今天是元宵正节，不管怎样要吃顿好的。辛苦一年了，是对自己的犒劳，否则平日里辛辛苦苦干什么？我请大家吃饭，你别心疼银子。”袁霁恪豪爽道。
“你卖饼的钱都在我那里，哪里来的银子请人吃饭啊？”
袁霁恪噎了一下，“那，那私房钱还是存了些的。”想想又觉不妥：一个好丈夫，怎么可以背着娘子存私房钱，他所有的钱都该如数上交才是。
还是一文脑筋转得快，“是我上次托老铁做了糕点招待我县学里的同学，大家都喜欢吃他的点心，所以跟他下了定。”
锦馤笑笑，“哦”了一声，点点头，“原来如此。”
袁霁恪也觉察出她那个笑有些许不寻常，但只是此刻心里全被欢喜占着，哪里会多想？
路上香车宝马川流不息，几人行到了珍宝楼。店里的伙计正殷勤地迎来送往，见几人进了店，忙上前招呼，问说几位，此时客满，请几位稍等等位子。
虽是自家的店，宝来和一文每次来用饭时也是不张扬的，所以新来的伙计并不认得他们。宝来道：“去请掌柜的来。”
伙计见她衣着鲜亮，量是身份不同寻常，便去寻了掌柜。掌柜在二楼早看到几人，袁霁恪遥遥同他打了个眼色，掌柜会意，下得楼来招呼。宝来道：“出来看灯，走累了，过来吃点东西喝杯茶，掌柜的给我们寻个好座。”
掌柜的行了礼领着几人进了二楼临街的一间雅室，“姑娘和小公子来得巧，前头客人刚走，正好空出这间来。”然后安顿众人坐下，又叫小二来招呼众人点菜。
袁霁恪借口去茅房，避开人又同掌柜交代了几句。掌柜的讶然张了张嘴，不确定地问：“爷，真要这么办？”
“这有什么真假，按我说的做就是了。”
掌柜的应下往楼下走，正遇到来寻吃的阿魁。他冲阿魁招招手，手指了指上头，“爷在上头呢。”
阿魁道：“刚才就瞧见了，这是出来看灯的吧。”
“想来是的，不过这是唱得哪一出啊？魁哥你怎么没在旁边伺候着？”
阿魁只是笑，“该咱伺候的时候自然过去伺候，今日嘛，嘿嘿。先不说了，后头还有卤鸭脚没有，饿死我了，搁灯山那头忙一天了，才得空过来吃点东西。”
掌柜笑着点头，“有有。不过魁哥今日尽可点些好的。”
“嗨，今儿您请客啊？那我真要点些飞禽走兽了。”阿魁打趣道。
掌柜摇头，指了指上头，“那位要大请客呢。刚才爷交代了，说了后头的客人都给免单了。”
“啊？”阿魁也是吃惊不小。
掌柜道：“也不知道是不是喝醉了，明儿要肉疼死。”
“我看今晚回过味儿来就要肉疼了。”阿魁嘻嘻笑道。
掌柜想起还有事要办，忙道：“那位爷还吩咐让舞狮子的在咱们珍宝楼前演一会儿呢，我这就去跟他们说说，魁哥你自便了。”
雅间内烧了几个炭盆，窗户大敞着也不觉寒冷。果然此间位置佳，能看到街上四面八方灯火如潮，闪烁不定。
几人正看着灯，只见那走远了的舞狮子队伍绕了一圈又回到了珍宝楼前，鼓钹之声也似浪般涌到脚下。那两只身披彩锦的狮子随着鼓点腾挪翻滚，矫健不减灵活。看客叫好声不绝，欢腾不息，几人也看得津津有味。
酒足饭饱，又上得街市，只觉热闹更甚几分。四方商贾云集，吃的、穿的、玩的，应有尽有，当然，卖灯者最多。
今年的灯山别具一格，不再是单独扎一个鳌山灯，而是由无数店家、会馆大大小小的灯山组成。竹木灯棚骨架上绑满了彩绸花灯，大小各异，形态不同。因那灯山并不限定高度，所以焰焰明灯连绵过去就有了山川起伏之势，取的是“江山稳固、福祚流衍”的好意头。
县学今年也扎了一座灯山，每位教谕和学生都送绑了一盏灯。灯上全是各自的诗文字画，颇有孔孟遗风，不算最雄壮，却也是最具特色。
一文头一回参加这样的活动，露了孩子相，径直领着众人去看县学的灯山。
灯山前早聚集了不少人，还有几位学里的教谕。宝来一眼就看到了杨遂，刚才还纳闷这馋鬼竟然没去哥哥家蹭饭，原来是在灯山这里当值。她快速挪开目光，不想让他误会她是专程看他来的。
袁一文的字好，他的灯笼又大，极是容易找见的。旁边更大的一盏粉色宫灯是宝来的，宝来不无得意地指给锦馤看，上头写了八个字：“为者常成，行者常至。”
“容姐姐，你看我写得不错吧？先生当时教到这一句，我觉得说得太好了，所以就记下来了。”
字虽写得歪歪扭扭，但气象非小，一扫那粉色的脂粉气。勤耕耘者能得硕果，持恒者终达彼岸。锦馤想起她的六子联芳上的话，“山不碍路，路自通山。”何尝不是同样的道理？事在人为，路在脚下。她觉得这灯很好，而且特别好。
袁霁恪抱胸在后头瞧着，觉得这灯笼虽然挺大的，但还不够大。
有许多县学的孩子出来观灯走到此处，也在寻自己的灯。有个姓何的学生一贯是瞧不上这商贾出身的同学的，他的灯恰恰被一文的灯给挡住了大半，上头精心写的诗句都看不见了。
与他同来的表弟问：“表兄的灯在哪里，怎么看不到？”
“在那大灯笼后头。”他指了半天。
表弟惊讶道：“那是谁的灯笼，这样大？”
何同学阴阳怪气道：“还能是谁？除了暴发户时时都要展示自己有几个钱，谁还会弄这样大的灯出风头？县学的灯，哪一个不是展示真才实学的，偏有些人就是怕人不知道他有钱。这么爱现，挂自己家的灯山上好了，做什么还要和咱们挤在一处！”
声音不小，大家都听到了。袁霁恪对这种话一向一笑了之：他早就明白，最难的事并非赚钱，而是去说服一个人，将他根深蒂固的观念扭转过来。世上太多人不听劝、不听讲、也不反思，非要自己吃了亏、受了苦才能明白。所以他从来不浪费自己的口舌精力同这些人说短论长。
宝来一向是不跟孩子计较的，但这灯是她选的。一文先前在街上选了个寻常大小的花灯，也是不想太出风头。不过宝来和他逗笑间，不小心弄坏了他的灯。第二日一早就要去绑灯，去晚了怕无处挂灯，不得已一文这才用了家里的大灯。
宝来最是维护家人，正要同他理论，却听锦馤先开了口：“小公子此言差矣，书上说：‘无岩处奇士之行，而长贫贱，好语仁义，亦足羞也。’倘若你读过《货殖列传》怕就不该出此言了。士农工商，各有其职，世间百业，贵在勤行。以勤致富，何错之有？”
那何同学被她说得脸红，争辩不得。父亲虽是秀才却也举业无望，兄长轻贱小民却也不去谋生，自己虽总自夸书香门第，家里却是越过越贫寒……
锦馤说罢牵起了一文的手，“听说你家也起了一座灯山，在哪里，带我去瞧瞧？”
一文忙点头，“就在前头，我领娘子过去！”
两人在前头走，一文小声道：“谢谢娘子解围。”
锦馤偏头垂目看了看他，郑重地说：“你爹爹挣下这样的家业不容易，很值得敬佩的。重文轻商，当下风气如此，县学里更甚。但你在学里万万不要因为旁人的话，就同你父亲生了罅隙，离了心。”
一文认真回道：“多谢娘子，我不会的。要是没有爹爹，我如今还不知道被人牙子卖到什么地方去了呢。生恩不如养恩，他就是我的爹爹，怎么会不敬爱他？”
锦馤点头，也不再多言。
宝来见锦馤这样维护自家人，心中也只觉热气涌动，越发把她当做嫂嫂看待，三两步跟上，牵住了锦馤的另一只手。三人有说有笑在前头走，袁霁恪可怜巴巴地在后头跟着。把他当空气吗，一点位置都不留给他吗？
行未多远，就看到袁家的灯山，在一众灯山里格外显眼。各色花灯高悬，还有灯扎的各路神仙，流光溢彩分外好看。灯上除却吉言瑞语，还都落了铺子的名字。有袁家的伙计在灯山下分送小灯笼，只要来人能说出某间铺子的招牌物件儿，就能拿一盏灯笼。这小灯笼虽小，却也是精致非常。
今年的灯一应的粉红粉蓝粉紫，颜色十分雅媚，引得不少女郎驻足。但那灯山又搭得颇有些青云直上之态，叫人叹为观止。锦馤看得也有些惊叹，真的，除了财大气粗，她真想不出别的词来了。
一文小声道：“爹爹其实最喜欢大红大绿的颜色，不过嘛，今年有些不一样。”
几人身后有个外地的人品论道：“这满架子的灯，十成十的脂粉气，透着股娇气，怕是出自女子之手。”
和他同路的却道：“那可不一定，说不定是投谁所好，为博女子欢颜的。这千金博一笑的事儿可也不少呐！”
……
袁霁恪怕被人认出来，便没靠太近。远远看着娘子、妹子和孩子，忽然感觉到前所未有的满足，似乎此生圆满了。
锦馤带着浅笑认真看完了每一盏灯，一回头就看到袁霁恪站在街心灯火阑珊处。她分开人群里走过去，“你不看灯吗，站那么远做什么呀？”
袁霁恪回过神，“哦……灯都差不多，没什么好看的。”为遮掩尴尬，他随手一指，“你看那边有胡人跳舞摔跤的，还扳手劲，赢了就有钱拿。”
锦馤顺着他指的方向看过去，果见人挨着人围了一圈，时不时有喝彩声传来。杨遂这时候从人堆里挤了过来，“总算是找的你们了。刚才瞧见你们，正说打个招呼，却被刘教谕拖住了。”
锦馤笑着同他问好，杨遂应着，目光却在四周快速扫了一遍，有点惊讶那个喜欢黏人的丫头竟然不在。也说不上来心中那一点莫名的失落从何处来，正神思游走间，忽然一张俏脸闯了进来，宝来跳到锦馤身旁，笑问：“容姐姐，现在去玩什么？”
她笑意还未褪去，瞥见了杨遂，收了笑，面无表情地向他行了礼就又同锦馤说起话来。
袁霁恪向她投过去一个不耐烦的目光，宝来暗暗吐舌，这样的日子最是培养感情的好时机，他们夹在中间确实碍眼。宝来冲一文一打了个眼色，一文忙道：“姑姑，咱们去那边猜灯谜吧。”
宝来道：“好啊好啊，我最会猜谜了！”
杨遂却不以为然：“灯谜年年都差不多，随便猜也猜中了，有什么意思？难得咱们同北漠开了马市，这里也有阵子没见过胡人了，还是去看胡人摔跤。”
宝来心道这人也不知道是假糊涂还是真傻，她悄然使劲踩住他的脚，皮笑肉不笑道：“先生既然夸下海口，还不快让学生们开开眼，看看您到底有多大能耐。若是连中十个——”
虽然女孩子力气不算大，到底脚指头脆弱，又不知道怎的，动弹不得了。杨遂龇着牙问：“你怎样？”
“我……随便你说件什么事，我照做就是了。”毕竟这书生行止有礼，也不会让她做太出格的事，所以不过就是欺负老实人。
杨遂思量，这岂不正是机会？他可以借此要求她不再去县学里了，不然整天在自己眼皮子晃得他眼花心慌。
“去就去。”然后他一俯身，声音也压低了，“小姐可以挪开尊足了吗？”
宝来没有预料到他忽然靠近，耳语带着温热的气息猛地袭来，她的脸腾地就红了。
她假做没听见，偏开脸收了脚，把锦馤推到袁霁恪眼前，“老铁，快带你娘子去看胡人摔跤吧！你也去扳腕子去，倘若赢了银子，正好给娘子买花戴。我们先去猜灯谜，回头就在珍宝楼前碰头吧。”说完牵了一文和杨遂去那边猜灯谜了，留了两人。
现在他终于只剩下娘子和他了。
正是一群人散去、另一群人围过来的时分，两人还没准备好，就被人潮裹挟着送到了最前头。场地中有两个戴了流苏面罩的胡姬在胡乐声中跳舞，一曲毕，两个光膀子汉子上了场，表演起摔跤。那两人，一个粗壮一个精壮，敦实却都不失灵巧。发力时身上的肌肉都鼓胀起来，大约是皮上抹了油，火光下显得十分——诱人？
不好不好，这样的天气不穿上衣，可不就是故意的？袁霁恪见锦馤同那一众的女子们都看得津津有味，心里有点不受用，“娘子，咱们去看杂耍的吧？”
锦馤微微偏了偏头，视线却还在那汉子身上，“等一下，我再看一会儿，还没分出胜负来呢！”
“这有什么好看的？”他咕哝道。
不就是腱子肉，我也有。他摸了摸自己的胳臂，也很想露出来叫她给瞧瞧。
锦馤却一点都没留意到他，看得很是投入：因觉得那胡人腰带上的花纹十分别致，想要多看清楚一些记下来。
刚才应该指个其他耍把戏的，他现在真是后悔也来不及了。正懊恼间，忽然感到身后有人在他背上戳了戳。这种情况，大家都想离近些，挤来挤去碰到人的也是有的。他怕有登徒子顺水摸鱼，揽着锦馤往身前挪了挪。
不料不过消停半刻，又有东西在背后戳他。这就很叫人恼火了。他偏过头去寻那始作俑者，却见是个头发蓬乱的乞丐。只是这乞丐虽然蓬头垢面破衣烂衫，可他身上没什么臭味，甚至还能闻到淡淡的熏香，所以显得十分可疑。
那乞丐佝偻着抬起头撩开头发，露出半张脸来，袁霁恪看清楚了，是血重明……这些人啊，总是学他还学不到精髓。
重明冲他挤眉弄眼，口里念念有词：“这位相公真个英俊威猛，您行行好，赏个铜钱吧，我家有八十岁老母，下有才落草的婴孩，您行个好，赏点钱吧。”
袁霁恪要被他气笑了，这也太不高明了，很想指着他的脑袋问：重明兄，你要不要想一想，这合理吗？
锦馤还在看摔跤，袁霁恪俯身在她耳边道：“你先在这边看着，我要去去茅房，一会儿就来，可千万别走远了啊。”
“去茅房去茅房，你就知道去茅房，一天里头半天在茅房里蹲着，叫你干活你准在茅房里，现在出来陪老娘看灯，你还要去茅房！”
袁霁恪这边话音才落，忽然旁边响起一个妇人的怒斥声，把他吓了一大跳。是一个厉害娘子在训斥她的相公……
袁霁恪心道，完了，他也整天“去茅房”，原来这样惹女子生气，以后可不能再用了。
袁霁恪和重明鬼鬼祟祟地从人群退到了背巷的阴影里，确定了四下无人方才问：“你这弄得是什么？大过节的你不休沐的吗？”
重明搔了搔刺挠的头皮，“嗨，哪像你这么潇洒，咱们是王爷的牛马，牛马能有休息的时候吗？瞧我这乞丐的扮相怎么样？”
袁霁恪摇头，“你见过哪个乞丐身上香喷喷的？还有，你这个手。”他把重明的手拉起来，“手这么白，指甲缝里忒干净了。话说，你到底见过乞丐没有，你瞧瞧我那易容术，才是以假乱真。”
尽管只是披了身破衣服，重明还是觉得身上爬了跳蚤，抓完了头发又开始抓身上，“得得得，咱们谁都晓得您袁霁恪袁爷是隐峰堂的天字第一号百变相公，要不怎么做了人家女婿都没露出一点破绽来。”
袁霁恪摆摆手，“行了行了，有什么事找我，赶紧说了，耽误时间了才是要露马脚呢。”
重明这才收了玩笑，正色起来，“上回你从邢家偷来的账本我们仔细查了，顺藤摸瓜果然发现了不少线索。有几笔大款子去向不明，但查到了一条，是在洛平买了一座宅子，而那宅子，易主了三回……”
两人低声交谈，袁霁恪正认真地听着，重明却突然收声，一个箭步闪出去，把袁霁恪唬了一跳。他也跟过去一看，当场呆住了。
锦馤正站在那里，也不知道站了多久。不知道是冻的还是怎样，面如寒霜，连吐出来的话都是冷得吓人的：“袁公子……为何要骗我？”